Зарубежные СМИ обвинили фанатов «Зенита» в расизме из-за плаката «Спасибо руководству за верность традициям», вывешенного в дебютном матче бразильца Малкома за «Зенит». Среди изданий, написавших об этом, — британское The Sun, испанское AS и французское L’Equipe.
Небольшой плакат можно было заметить на фан-секторе «Газпром Арены».
Зарубежные издания посчитали, что таким образом фанаты «Зенита» выразили протест против перехода в клуб темнокожего игрока. Надпись на плакате, по их мнению, отсылает к манифесту «Селекция 12», составленному фан-клубом «Зенита» «Ландскрона». В манифесте, в частности, говорится, что отсутствие темнокожих игроков — «важная традиция» «Зенита».
Вскоре после публикаций о расизме фанатов англоязычный аккаунт «Зенита» в твиттере опубликовал видео, на котором болельщики аплодируют и одобрительно кричат во время выхода Малкома на поле, а также ролик, на котором Малком обнимается с одноклубниками. «Посмотрите сами, не [делайте выводы] с чужих слов», — написал клуб.
Однако в ответ «Зенит» получил десятки твитов на португальском языке, в которых пользователи обвиняли клуб в расизме и призывали Малкома уйти из петербургской команды, а также требовали от «Зенита» принять меры в отношении болельщиков, вывесивших плакат.
Гендиректор «Зенита» Александр Медведев, комментируя агентству «РИА Новости» возникший скандал, заявил, что между фанатами и Малкомом нет конфликта, а информацию западных СМИ назвал «фальшивой».
Фанатов «Зенита» и ранее обвиняли в расизме, в частности из-за «Селекции 12». «Бумага» в ходе работы на спецпроектом о фанатах «Зенита» говорила с болельщиками о том, почему у фанатского движения клуба возникла такая репутация и как активные фанаты на самом деле относятся к темнокожим футболистам в команде.