Очередной текст в рубрике британской газеты The Guardian «История городов» (The Story of Cities) посвящен Петербургу. В нем рассказывается, как город, возникший на негостеприимных землях, – пережив революции, Вторую мировую войну и семь десятилетий советской власти, – столкнулся с проблемой одновременного сохранения истории и развития.
Автор текста пересказывает историю создания Петербурга, подчеркивая, что новая столица строилась в противовес Москве и должна была стать не хаотичной, а строго организованной — с прямыми улицами и каменными домами. В тексте отмечается, как устройство города менялось в соответствии с социальной жизнью Петербурга, как возникли дворы-колодцы и прочее. Так, по словам Александра Карпова, эксперта в области городского планирования, «градостроительная ошибка» новой застройки стала центральной причиной революции 1917 года.
Еще одной градостроительной ошибкой, пишет The Guardian, стала советская застройка микрорайонами, а также неграмотно проложенная сеть общественного транспорта. Переходя к современной застройке, автор материала рассказывает о скандале вокруг «Лахта-центра» и о том, что строительство, которое изменит панораму города, воспринимается градозащитниками как поражение.
С другой стороны, в городе появилось множество проектов, использующих пустующие дворцы города и другие территории. В качестве примера приводится остров Новая Голландия, реконструкцию которого финансирует Роман Абрамович, и лофт «Этажи» на территории бывшего хлебозавода.
Историк Лев Лурье высказывает в тексте мнение о том, что городу сейчас нужна не масштабная реконструкция, а большее число парков, налаженная система общественного транспорта и меньше заграждений в сложной сети внутренних дворов, которые мешают пешеходному движению.
Автор рассказывает также и о деятельности проектов «Красивый Петербург» и «Велосипедизация».
