— Я всегда была активисткой сети Erasmus (программа Европейского союза по обмену студентами и преподавателями — прим. «Бумаги») и, еще учась в Германии, встретила студентов из Санкт-Петербурга, которые приехали к нам по обмену. Тогда я решила непременно отправиться в Россию, чтобы учить язык. Из доступных мне вариантов для студенческого обмена выбор пал на Красноярск: красивый, большой, индустриальный город. Это тот самый выбор, о котором я не пожалела ни на минуту!  Мои родители — из восточной части Германии и немного говорят по-русски, поэтому они поддержали меня и не стали отговаривать от этой затеи.

У меня не было каких-то конкретных ожиданий перед поездкой: конечно, все слышали о медведях, водке и бесконечной зиме, но я понимала, что это лишь стереотипы и ничего более. Наверное, единственное, чего я подсознательно ожидала — встретить более открытых людей. Часто, когда я с кем-то знакомилась в Сибири, реакция была такой: «О, ты из Германии. Круто! Пока!» Не могу назвать русских холодными. Просто вам требуется время, чтобы узнать человека.

Сегодня, когда я снова учусь в Германии, самыми яркими впечатлениями для меня остаются наши путешествия по окрестностям с русскими друзьями. Мы любили ходить в заповедник Столбы: в Красноярске даже существует движение столбистов — людей, чья жизнь связана со Столбами, они посещают заповедник в любую погоду, даже в мороз! Одно из самых ярких воспоминаний точно останется в памяти на всю жизнь: мы забрались на одну из скал, провели там ночь в палатке и встретили рассвет. Мне кажется, передать красоту лесного пейзажа в рассветных лучах не может ни одна фотография.

Из Красноярска мы также ездили в Иркутск и на остров Ольхон, чтобы увидеть Байкал. Оказалось, что путешествовать по Сибири недорого, если бронировать билеты на поезд заранее и останавливаться в хостелах. В природном парке Ергаки нам даже не пришлось платить за ночлег: ребята из туристического клуба, с которыми мы путешествовали, организовали для нас кемпинг.

Русские часто ругают плацкарт, но мне показались приемлемыми условия в таких поездах: так как ты платишь меньше, логично, что получаешь меньше. Правда, когда мы ехали из Красноярска в Иркутск, в вагоне было слишком жарко и буквально не хватало свежего воздуха. В этом, конечно, отличие от немецких поездов. Мне кажется, поезд, в принципе, — один из самых удобных способов путешествовать по России. Только раз нам пришлось выбрать автобус — когда мы ездили в Абакан.

Большинство людей вокруг меня на протяжении всех четырех месяцев говорило по-русски. Я думаю, при поездках в небольшие города России по-прежнему можно столкнуться с языковым барьером. Однако для меня это не стало неразрешимой проблемой, скорее наоборот, был отличный стимул подтянуть уровень языка.

В следующем году я хочу вернуться в Сибирь. Может быть, приеду просто как турист к друзьям или останусь там преподавать немецкий, но вернусь обязательно!

— В 1989 году моя мама ездила по работе в СССР и привезла пластинку «Чебурашка». Я заслушивалась ей и постоянно спрашивала: «Это на русском? Это русские так говорят?» До сих пор звучание языка мне кажется особенным. Я учила русский в университете и решила отправиться в летнюю школу DAAD (германская служба академических обменов — прим. «Бумаги»). Я была единственной немкой, кто решился проехать весь путь в Читу на поезде туда и обратно.

Я специально не готовилась к поездке, в мой маст-хэв лист входят только самые необходимые вещи, бумажная карта (т. к. не везде хороший интернет) и плеер: я могу смотреть в окно, слушая музыку, днями напролет. Никогда не беру в поездки много еды, ведь всё можно купить по дороге. Но в Сибири меня ждало разочарование: незадолго до моего путешествия бабушкам запретили продавать домашнюю еду на станциях, и всё, что можно было купить в ларьках, — это снеки и лапша.

Кому-то не нравится постоянный шум в плацкарте, а для меня такая атмосфера стала отличным стимулом практиковать русский еще до приезда в Читу. Однажды мне даже довелось попробовать самогон, когда в вагон сели украинцы — они ехали с вахты. Это был мой первый и последний опыт. Единственным минусом поездки в плацкарте стало место в вагоне: я ехала рядом с аварийным выходом, и окно не открывалось (а лето было очень жарким).

Меня удивила русская профессия «проводник». Это, как оказалось, женщина, которая не просто проверяет билеты, но и убирает в туалетах и вагоне, готовит чай, постоянно что-то спрашивает у пассажиров, беспокоится, чтобы все успели зайти в вагон до отправления поезда. Такая «мама» для всех пассажиров.

Я до сих пор храню талисман, подаренный мне одним из пассажиров. Мой сосед, молодой парень, не разговаривал ни с кем всю дорогу. Мне показалось, он был монахом. Но уже перед самым выходом в Улан-Удэ он пожелал нам всех благ и отдал мне талисман на удачу в виде тигра.

По прибытии в Читу я увидела совсем не то, что ожидала: я-то думала, что это очень азиатский город, все-таки он расположен не так далеко от границы с Китаем. Однако он оказался довольно европеизированным, его можно сравнить, например, с Белгородом.

Для выживания в России нужно знать русский. Если ты говоришь только по-английски, цены на сервис часто удваиваются. В такси нужно ехать с таким выражением лица, будто ты знаешь, как здесь всё устроено, куда ехать и сколько это стоит, иначе заплатишь намного больше.

Хотя часто русские помогают иностранцам. Однажды я стояла в очереди на вокзале, чтобы купить билет. Я не знала, что существуют разные кассы и бывают даже окошки информации. Я встала не в ту очередь и когда подошел мой черед, женщина в окне довольно грубо ответила на русском, что мне надо совсем не туда. Я ничего не поняла, растерялась и начала плакать. Тогда она смягчилась и даже довела меня до нужной очереди. Люди, которые там стояли, расступились, увидев меня заплаканную, и позволили сразу купить билет.

Мне иногда кажется, что мы слишком привыкли к высокоскоростным поездам, которые мчат в бешеном темпе и не позволяют нам остановиться и задуматься о важном. Если бы сегодня мне предложили снова проехаться по Транссибу, я бы это сделала. Но обязательно в плацкарте, с занавесками на окошке, с проводницей, сидя на постели и слушая музыку днями напролет.

— Я решил добраться из Германии во Владивосток на велосипеде в возрасте 50 лет, и это была моя первая поездка в Россию. Не могу сказать, что я усиленно готовился к своему путешествию, ведь мне предстояло ехать налегке. Между машиной и велосипедом я всё же выбрал последний вариант, так как он требует меньше вложений и запчасти стоят дешевле. Я не летаю на самолетах и лишь иногда езжу на поездах, считаю их более экологичным транспортом.

Почему Россия? Еще в молодости я читал Достоевского, и мне казалось, что обязательно нужно поехать в эту страну, изучить феномен русской души, посмотреть на ваши просторы. Я посетил многие страны Европы, но в конце концов понял: я всё же люблю зиму и холод.

Вспоминая первые километры своего пути, я теперь понимаю, что они были не очень успешными: мои велосипедные сумки и багаж слишком сильно давили на тормоза. Казалось бы, я взял только минимум: палатку, переносную кухню, карты, мат, спальный мешок, но вышло 18 кг. Я не стал добавлять к багажу абсолютно никаких запчастей, рассчитывал всё найти в дороге, однако это оказалось не так просто: в России порой легче купить новый велосипед, чем ремонтировать старый.

В начале путешествия моя средняя скорость была 13 км/ч, еще и подвеска была неправильно установлена, но ее мне вскоре помогли отремонтировать. В пути я встречал много людей, неравнодушных к моей истории, которые помогали мне с ремонтом и ночлегом. Перед началом путешествия я завел блог, и каждый желающий мог поддержать мое путешествие, так как оно потребовало немалых вложений, хотя в целом Россию нельзя назвать дорогой страной для немцев. Я часто спал в палатке (а хостелы мне попадались чистые и доступные), сам готовил еду, и у меня уходило около 15 евро в день.

Можно сказать, я даже стал местной знаменитостью: про мое путешествие написали несколько местных СМИ, даже называли меня «романтиком из Германии», а менеджер отеля из Кемерово организовал интервью со мной. Забавно, что спустя километры пути люди всё еще говорили: «А, мы видели тебя по телевизору!»

Самой сложной частью путешествия была настоящая борьба с комарами и слепнями: я отправился в путешествие в мае, и, наверное, попал в самый сезон. К счастью, мне не повстречались медведи на пути, но однажды я видел лису. В плане возможных опасностей я, честно сказать, больше волновался не о зверях, а о фурах, которые мчат на огромной скорости: в России нет выделенной полосы для велосипедов и не обойтись без зеркала заднего вида. В Сибири и на Дальнем Востоке населенные пункты в целом находятся далеко друг от друга, иногда ты ловишь себя на мысли, что так здорово целый день крутить педали и любоваться просторами, но порой вовремя не найти нужный магазин.